明清时期武陵地区在融入中华民族“多元一体”格局的过程中，移民起到了重要的推动作用。他们帮助中央王朝稳定了当地统治秩序，使其保持对中央政权的归附，在一定条件成熟后，直接促成了当地改土归流，使其形成与内地州县相同的政治格局。在经济领域，他们在当地引进高产农作物、更新生产技术，发掘当地物产的商业价值，加强了武陵与外部区域的经济联系。文化上，移民以示范引导的方式改变了当地的信仰结构、文化氛围，逐渐建立与内地一体化的文化结构。

元末明初、明末清初以及清中期，在中国大地上先后兴起三次移民浪潮，南方地区流行的“江西填湖广，湖广填四川”、北方地区流行的“山西大槐树”等移民传说都缘起于这段历史时期。三次移民浪潮对中国的影响很大，尤其是进入少数民族地区的移民，他们重新型塑了当地的政治社会结构，对中华民族共同体的构建起到了重要的推动作用。

武陵地区地处今湖北、湖南、重庆、贵州四省市交界处，在中国古代一直是中原地区深入西南腹地的交通要道，这里也生活着以今天土家、苗、仡佬等为代表的众多少数民族人群。明清时期三次移民浪潮，在当地起到的中华民族共同体构建作用尤为明显，当时有大量外地民众迁入该地区，改变了当地政治体制、经济生产方式、文化理念等，使当地逐渐融入到中华民族一体化的发展格局当中。

一、政治的一体化

明清以前，中央王朝对武陵地区多实行羁縻之制，管控比较宽松，至元代开始实行土司制度，即在当地设立宣慰司、宣抚司、长官司等机构，由当地少数民族首领担任宣慰使、宣抚使等职务，代表中央对当地进行治理和统治，初步建立起当地与中央王朝相较以前更加紧密的政治联系。进入明代，明将这种土司制度进一步丰富和完善，进一步加强了对当地的管控。如要求土司获封职务后必须本人亲自入京朝贡，向中央缴纳财税，跟随中央王朝进行军事行动，等等。总之，相较元对土司以及土司所在地控制，明更加严紧。进入清，前期继承明的土司治理体系，仍实行土司制度。到清中期雍正年间，由于土司制度的弊端愈益暴露，清在当地进行改土归流，废除土司，进行直接治理，实现了其与内地治理等同的政治治理模式，基本完成了政治一体化。